Séculos antes da invenção da prensa móvel de Gutenberg, considerada pela história a primeira a imprimir um livro tipográfico utilizando os intricados sistemas e subsistemas para a impressão, os povos chineses foram os responsáveis pelo invento e desenvolvimento de técnicas e processos na produção de tintas, papel, impressão em relevo e xilográfica e a impressão com caracteres móveis de argila. Estes avanços tecnológicos da época demonstram o valor do trabalho chinês na disseminação da palavra impressa.
A impressão chega a Europa por volta do século XIV através de xilogravuras em tecidos e jogos de cartas, estes considerados a mais antiga forma de manifestação do poder de democratização da imprensa, já que eram de fácil acesso a um público iletrado. A utilização da xilogravura como principal forma de impressão não era uma alternativa viável para longos textos, e fatores como a grande disponibilidade de papel e a crescente demanda por livros na Europa instigou diversos impressores a buscar meios de mecanizar sua produção por meios como o tipo móvel.
De acordo com Philip B. Meggs, “A impressão tipográfica não se desenvolveu diretamente da xilografia porque a madeira era frágil demais. Essa técnica permaneceu popular entre os chineses porque o alinhamento entre os caracteres não era decisivo e era inconcebível ordenar mais de 5 mil caracteres. Por outro lado, a necessidade de alinhamento exato e o modesto sistema alfabético de cerca de duas dúzias de letras tornavam a impressão de textos a partir de tipos independentes, móveis e reutilizáveis, altamente desejável no Ocidente.” (Meggs, 2009, pág. 97).
Nesse contexto de busca por inovações, surge a prensa de tipos móveis de Gutenberg. Johan Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg, por volta de 1450, foi o responsável pela criação do primeiro processo, viável, capaz de produzir o primeiro livro impresso com tipos móveis para a história. Suas habilidades de trabalho com metais e gravações foram imprescindíveis para o desenvolvimento dos tipos de metal, tanto que o segredo para o sucesso da impressão de Gutenberg está no molde de
tipos, desenvolvido para engendrar os caracteres do alfabeto. Estes caracteres eram inicialmente gravados em uma punção de aço, onde se obtinha o chamado patriz. Através do cunho dessas punções se criavam as matrizes em um barra de cobre, no entanto, depois de cunhadas as matrizes apresentavam deformações, então era necessário retificá-las. Depois disto, eram criados moldes que permitiriam ao fundidor de tipos produzir caracteres em relevo, para assim, finalmente serem utilizados na impressão.
 Diante do invento da impressão com tipos de metal houve, concomitantemente, o desenvolvimento de um clima de competição entre os copistas e os primeiros impressores. Fato que interferiu na escolha do estilo de tipo utilizado na Bíblia de 42 linhas de Gutenberg. Ele desenvolveu um tipo com textura compacta e quadrada comumente vista em trabalhos de escribas da época. “Esse tipo sem curvas sutis foi tão bem desenvolvido que os caracteres na Bíblia de 42 linhas mal podem ser distinguidos de uma boa caligrafia.” (Meggs, 2009, pág. 97).
 Além da produção de tipos especiais, Gutenberg também criou um tipo de tinta espessa e pegajosa através da mistura de óleo de linhaça fervido e tingido com negro de fumo. A tinta precisava ter uma consistência mais encorpada, diferente da que os gráficos do período utilizavam em blocos de madeira, para que não escorresse pelos tipos de metal no momento do processo de impressão. Ele também criou o próprio papel aplicado em sua obra, de modo que é correto dizer que Gutenberg
criou cada item utilizado no seu processo de impressão.